Канзас-Сити Роялс сделали ещё один шаг к убедительной победе в дивизионе АЛ Центр, обменяв за 4 дня до дедлайна молодых питчеров Аарона Брукса и Шона Манэю в Окленд на инфилдера-универсала Бена Зобриста. Канзас-Сити также получит от Окленда сумму в 2 миллиона долларов, которая покроет большую часть остатка зарплаты по контракту игрока.
Роялс произвели второй обмен на бейсболиста, который с большой долей вероятности покинет клуб по окончании сезона, в течение календарной недели. Отправив троих молодых питчеров в Цинциннати за Куэто, а теперь и ещё двух за Зобриста, "королевский" клуб ясно даёт понять, что собирается бороться за самые высокие задачи через год после сенсационного выхода в Мировую Серию. Канзас-Сити удивил многих в бейсбольном мире в прошлом году, да и нынче от них мало кто ожидал такой резвой прыти. За два с небольшим месяца до окончания регулярного сезона команда из штата Миссури лидирует в своём дивизионе, опережая идущую следом Миннесоту уже на 9 игр.
Для Роялс Бен Зобрист имеет просто уникальное значение, ведь он может играть как в левом аутфилде, так на второй и третьей базах, а также позиции шорт-стопа. И так уж получилось, что Канзас-Сити играет без основного лефтфилдера Алекса Гордона, получившего травму паха перед Матчем Звёзд, а второй бейсмен клуба Омар Инфанте выступает крайне неудачно, что превращает автоматически обе позиции в проблемные. Зобрист как раз эту кадровую проблему решает.
34-летний американец, проводящий в Высшей лиге 10-й год, был одним из наиболее желанных бейсболистов на рынке игроков в течение последних нескольких месяцев. Его контракт истекает по окончании нынешнего сезона и стоит всего 7,5 миллионов долларов.
Несмотря на то, что он провёл почти половину своих поединков на арене Окленд Эй'с, силовой хиттинг Зобриста сделал рывок вперёд по сравнению с прошлым годом. В 2015-м Бен выбил за пределы поля 6 хоумранов, но отметился 20 даблами всего в 67 играх. Бейсболист атакует с хиттерской линейкой .268/.354/.447, заработал 33 RBI и 33 уока при лишь 26 страйкаутах.
Естественно, что за такого калибра игрока Канзас-Сити пришлось заплатить недёшево. Манэя, согласно мнению Baseball America, был третьим по силе проспектом организации. 23-летний питчер пропустил начало нынешнего сезона после операции на бедре, но успел получить повышение до фарм-клуба класса АА. Суммарно в командах трёх уровней фарм-системы Роялс Манэя провёл 7 стартов, пропускал 3.69 ранов за игру с в среднем 11.1 страйкаута и 3.1 уока.
Тем временем Брукс, 25, уже успел понюхать пороху в МЛБ в прошлом и позапрошлом годах. Большую часть текущего года он провёл в трипл-Эй, в 106.2 иннинга позволяя сопернику набирать 3.71 рана. Пока создаётся впечатление, что в данный момент именно Брукс представляет большую ценность для "атлетов".