Джон Пол Мороси | FOX Sports
Пэт Скалабрини помнит беспокойство внутри клубного автобуса Квебек Капитэльс днём 20 мая. Команда проехала через Квебек и Отнтарио и должна была пересечь американскую границу через "Посольский мост" в Детройте по пути в городок Гэри, штат Индиана, где должно было состояться открытие сезона.
Причина беспокойства? Четверо кубинских подданных на борту.
После всех тех душераздирающих историй о кубинских игроках, попадающих в США путём бегства на катерах или путём откатов контрабандистам, эта, естественно, скучная, потому что всё абсолютно законно. Три правительства: Кубы, Канады и США, - в тот день дали своё разрешение питчеру Исмаэлю Хименесу, инфилдеру Йордану Мандулею и аутфилдерам Алекси Беллу и Юниески Гурриелю пройти таможню без особых проблем.
Для них пересечение границы прошло без каких-либо приключений. По понятным причинам, они были готовы к совершенно любому развитию событий.
"Как только мы пересекли границу, они не переставали спрашивать: "Всё, теперь мы Шататах?" - рассказывает Скалабрини, менеджер Квебек-Сити, команды из независимой канадо-американской лиги. "Я просто продолжал отвечать им: "Да, никаких проблем".
"Неожиданно для всех процедура прошла очень гладко. Им даже было проще пересечь границу, чем ребятам из Венесуэлы. Намного проще. Люди на границе были очень заинтригованы происходящими. Один из работников американской таможни был большим бейсбольным болельщиком и знал, кто такой Алекси. Парни очень нервничали, но всё прошло здорово. А уже после того, как они попали в Штаты, они просто скупали всё без остановки. Поразительно, как много эти парни могут всего накупить".
Эти слова - о кубинских гражданах, не о кубинских беженцах, играющих в профессиональный бейсбол на территории США. Это неожиданно, но ряд факторов сделал это возможным. Среди них:
- Кубинское правительство не так давно стало разрешать своим спортсменам выступать за рубежом при условии, если те продолжат выполнять свои обязательства перед национальным чемпионатом (Серия Насьональ) и сборной Кубы. На практике это привело к тому, кто кубинцы стали появляться в летних японских и мексиканских лигах, так как лига кубинская играет по системе осень-весна;
- По условиям американского эмбарго, гражданам Кубы не разрешается работать в Высшей бейсбольной лиге. В это же время, канадские работодатели никаких ограничений при ведении дел с кубинцами не имеют. Поэтому Капитэльс, канадской команде, не имеющей привязки к клубу МЛБ, ничто не мешает нанимать игроков с Острова Свободы;
- Скалабрини и президент Капитэльс Майкл Лаплант выстроили отношения с кубинским правительством и спортивными чиновниками на основе доброй воли и доверия путём постоянных визитов на остров. Они привезли 50 канадских детишек на Кубу для лечения и игр. Они пожертвовали экипировку молодёжной программе Кубы. Они встретились с Арнальдо Батистой, министром спорта Кубы, и заверили его, что игроки вернутся домой по окончании сезона.
Кубинские игроки в этой независимой лиге имеют средний уровень зарплаты, то есть примерно 1500 долларов в месяц. На первый взгляд кажется, что это не очень большая сумма, если не учитывать, что на Кубе им платят в месяц лишь 40 долларов.
" Мы знаем, нам очень повезло, что за нас играют такие бейсболисты", - говорит Скалабрини, тренирующий команду шестой год. "Мы очень много сил потратили на развитие этих отношений". Скалабрини, родившийся в Шербруке, Квебек, и бегло разговаривающий на французском и английском, брал частные уроки испанского, дабы иметь возможность более доступно общаться на переговорах по новым игрокам. Идея взять в команду кубинцев пришла в голову после контакта между командой и Лоурдесом Гурриэлем, патриархом пожалуй самой влиятельной семьи кубинского бейсбола. Вскоре (в прошлом году), Юниэски - старший сын Лоурдеса, получил разрешение выступать за Капитэльс в качестве своеобразной пробы для новых аргументов в дальнейших переговорах.
Скалабрини без сомнений был бы счастлив видеть в рядах игроков своей команды и младших братьев Гурриэль - Юлиески и Лоурдеса-младшего, после того, как они таинственно покинули национальную сборную Кубы месяц назад на Пан-Американских играх рядом с Торонто. Братья вроде бы ложны были провести сезон за Йокогама Бэй Старз в Японии, но ни один из них туда не приехал, что сразу родило массу слухов относительно их желания попасть в МЛБ.
" У нас был разговор по поводу Лоурдеса-мл., но у него действующий контракт с японцами", - сказал Скалабрини. "Он хотел сюда приехать. Он мог бы стать для нас ударным игроком. Он бы наделал много шума в местных СМИ. Они всё ещё пытаются узаконить этот контракт, но я не знаю, что по этому вопросу произойдёт дальше. Мы не имеем сегодня на этот счёт достаточно информации".
А что на счёт Юлиески?
"Я серьёзно не знаю, что там происходит", - отвечает Скалабрини. "Он определённо на Кубе. Он совершенно точно здоров. Он дома и ему очень скучно. Я думаю, ему сейчас очень хочется играть. Я знаю, его жена ждёт именно этого".
Даже без младших братьев Гурриэль Капитэльс по части подписания талантливых кубинцев находятся где-то рядом с грандами МЛБ, типа Лос-Анджелес Доджерс, Детройт Тайгерс или Чикаго Уайт Сокс. Белл годами был столпом национальной сборной, а Хименес и Мандулей настолько талантливы, что вскоре они уедут из Квебека прямиком в сборную Кубы.
Никто не знает, наладятся ли отношения между правительствами Кубы и США, и когда, возможно, будет заключено соглашение, разрешающее командам МЛБ покупать игроков из Кубы с отступными местному правительству. А пока этого не произошло, "Стад Мунисипаль" в исторически франкоговорящем городе наглядно демонстрирует, какими могут быть новые нормы североамериканского бейсбола.