Лица знакомые, джерси новые

Хосе Рейес постарается как следует встряхнуть, завязших в тине Марлинз

Еще ни разу в истории лиги за одно межсезонье не было подписано сразу два $200-миллионных контракта. Но этой зимой случилось именно так. Альберт Пухолс (10 лет, $240 миллионов от Лос-Анджелес Энджелс) и Принс Филдер (9 лет, $214 миллионов от Детройт Тайгерс) установили планку для рынка свободных агентов на невиданную ранее высоту.

При этом они стали не единственными бейсболистами, которые впервые в карьере сменили команду в погоне за мультимиллионным контрактом. К ним присоединились Джонатан Пэйплбон (контракт с Филадельфией Филлиз), Хосе Рейес (с Майами Марлинз) и Марк Бёрле (также с Марлинз).

"Что я думаю о Марлинз? Они решительно взялись за дело и потратили много денег, чтобы усилиться. Я думаю, все команды нашего дивизиона будут бороться до последней игры за место в плей-офф", - сказал менеджер Нэйшенлз Дэйви Джонсон после того, как его клуб заполучил стартера-левшу Джио Гонсалеса, а незадолго до этого Нэтс укрепили ротацию, заключив соглашение с праворуким питчером Эдвином Джексоном.

Трансферный рынок в это межсезонье был весьма активным. Главными покупателями стали Цинциннати Рэдс (Мэт Лэтос, Шон Маршалл) и Сан-Диего Падрес (Хьюстон Стрит, Карлос Куэнтин, Йондер Алонсо, Эдинсон Волкез), а двумя крупнейшими продавцами - Окленд Атлетикс (Джио Гонсалес, Эндрю Бэйли, Трэвор Кэхилл) и Чикаго Уайт Сокс ( Карлос Куэнтин, Серджио Сантос).

Чехарда в управлении

Тео Эпштайн сделал уверенный "прыжок" из Бостона Рэдс Сокс в Чикаго Кабс, прихватив с собой Джеда Хойера из Падрес, который освободил должность генерального менеджера для Джоша Бёрнса. Вы не запутались? В общей сложности целых семь клубов Главной Лиги (Кабс, Рэд Сокс, Энджелс, Падрес, Балтимор Ориолз, Миннисота Твинс и Хьюстон Астроз) заполучили новых генеральных менеджеров в это межсезонье.

Тео Эпштайн (слева) и Джед Хойер (справа) - новая надежда "всеми любимых неудачников"

Больше всего внимания конечно же привлек штаб команды из Чикаго, в котором воссоединился тандем Эпштайна и Хойера, принявший непосредственное участие в восхождении Рэд Сокс к двум титулам победителей Мировой Серии. Однако, новая "команда-мечта" будет строиться в долгосрочной перспективе, вместо требующего незаметлительной победы, затратного подхода. Конечно, такая стратегия, возможно, не вызовет большой энтузиазм у настрадавшихся болельщиков Медвежат, но по крайней мере  один бывший руководитель, поработавший в MLB, апплодировал такому решению.

 "Я всячески поддерживаю их план", - заявил бывший генеральный менеджер клубов Кливленд Индианс и Техас Рейнджерс, который в данный момент работает аналитиком телеканала MLB Network. "Основной акцент сделан на выращивание новых звезд, но в то же время на поле будет выходить боеспособная команда. Я думаю, им понадобится минимум два года, чтобы поставить все на свои места, но если таким образом они смогут построить конкурентноспособный коллектив, они также смогут сделать некоторые финансовые вливания и укрепить свою команду. Они на правильном пути." 

Перемены в руководстве не ограничились только лишь главным офисом клубов. Пять франчайзов получили новых менеджеров. Не остался в стороне и действующий чемпион Мировой Серии Сент-Луис Кардиналс, который передал вожжи правления менеджеру-новичку Майку Мэтени. Аналогично, Уайт Сокс назначили скиппером необстрелянного Робина Вентуру на замену Оззи Гийену, который отправился покорять Майами. Рэд Сокс (Бобби Валентайн) и Кабс (Дэйл Свеум) также сменили наставников.

Трудовое согласие

Не было никаких сомнений в том, что Главная Бейсбольная Лига и ассоциация игроков избегут всяческих споров, которые значительно урезали сезон в НБА и чуть было не отложили старт сезона в НФЛ. Новый коллективный договор, заключенный в середине декабря, будет действовать до декабря 2016-го года, что гарантирует трудовое согласие лиги и игроков на протяжении 21 сезона подряд. Все фанаты бейсбола до сих пор помнят огромный урон, который понесла лига сразу после Мировой Серии 1994-го года.

"Мы многому научились с тех пор", - сказал комиссионер Бад Селиг сразу после подписания договора. "Никто из 70-х, 80-х, ранних 90-х, 1994-го года в частности не мог себе представить, что в последствии у нас сохранится трудовое согласие на протяжении 21 года."

Комиссионер MLB Бад Селиг (в центре) в компании вице-президента по трудовым отношениям Роба Манфреда (слева) и директора ассоциации игроков Майкла Уэйнера (справа) после объявления о новом 5-летнем договоре

Основные нововведения заключенного договора включают в себя  допинг-тестирование (тестирование случайных игроков, которое начинается этой весной), более расширенное использование видеоповторов в следующем году, реструктуризацию двух лиг, которые с 2013 года будут состоять из 15 команд каждая (Астроз переместятся из Центра НЛ на Запад АЛ, что позволит проводить встречи между лигами на протяжении всего сезона) и ...

Расширение Уайлд-Кард

Видя то, как в прошлом году победители гонки за Уайлд-Кард получали в последний день регулярного сезона все внимание бейсбольного сообщества, танцуя на головах от счастья, владельцы и игроки поддержали идею добавления второй Уайлд-Кард в каждую лигу.

Двое обладателей заветного "пропуска" встретятся друг с другом в стыковой игре, победитель которой позднее сразится с первым сеяным (лучшим среди лидеров всех дивизионов лиги) в Дивизионной Серии до трех побед.

Это новшество не только дает надежду большему числу клубов продолжить свой сезон в сентябре, но также делает весомее значимость титула победителя дивизиона, так как обладатели Уайлд-Карда могут попрощаться с плей-офф сразу после первой же игры. К тому же сеяные команды будут иметь дополнительное преимущество, поскольку они встретятся с победителем стыковой игры, который скорее всего к тому времени уже задействует своего лучшего стартового питчера и, возможно, булпен только для того, чтобы попасть в Дивизионную Серию.